《金明池·咏寒柳》大致写于崇祯十二、三年(即1693、1640年)，此时柳如是已与陈子龙分手五年之久，距与钱谦益正式结合只有一年多一点的时间(1641年左右)，可谓其过去情感的总结之作。这是一首咏物词，而作者寓人于物，借物以抒发其人生的感喟。在词题中，词人以“寒”字来修饰柳，便为全词定下了一个哀婉凄楚的基调。