此诗是高适与李白、杜甫一起游历大梁古城时所作。大梁即唐朝的汴州陈留郡，战国时曾是魏国的都城，故诗题称“古”，今为河南省开封市。据《新唐书·杜甫传》：“尝从（李）白及高适过汴州，酒醋登吹台，慷慨怀古，人莫测也。”此事在公元744年（唐玄宗天宝三年），高适此诗作于当年，时四十岁。此时他正隐居宋中，以耕钓为生，虽然很想跻身仕途，但又求进无门，因此有一种无可奈何的凄凉情绪。