自周文王以来，就逐渐形成一种选贤任能的社会行为规范，而不再完全是贵族世袭了。这样一种选贤任能的社会行为规范，使很多普通人走上统治阶层，但是，孟子认为，真正要治理好一个国家，统治者必须经过一定的磨难，也就是说，要有一定的生活经历，才能懂得民心。而只有懂得民心，才能治理国家，只有经过穷困挫折，才能坚定人的意志，激励人的奋斗精神。而世袭的贵族子弟，从未领略过人间冷暖，而贪图闲适安逸，则会日渐平庸而怠惰，以至亡家亡国。所以孟子在这里肯定的是选贤任能的社会行为规范，以及人在历经磨难时怎样选择行为方式的问题。