汉代的宰相，有的在任职期间去世，有的免职回到封地，有的被免职成为平民，有的辞官退位，有的因犯罪而死，其中又被召用的，只是赐以光禄大夫或特进，都是悠闲自由没有固定职守的，没有授予其他官职的人。御史大夫是有的做了九卿、将军，到东汉就不大一样了。开始在汉光武帝时，王梁罢免大司空后做了中郎将，这以后太尉、司徒、司空（合称三公）离位，则又可当大夫、列卿。例如崔烈历任司徒、大尉以后，仍然当了城门校尉，那种优待大臣的礼节也衰微了。