武承嗣，是荆州都督武士..的孙子、则天皇后兄长的儿子。起初，武士..娶相里氏为妻，生了武元庆、武元爽两个儿子。后来又娶了杨氏，生了三个女儿：长女嫁给越王府的功曹贺兰越石，次女是武则天，幼女嫁给郭氏。武士..死后，他兄长的儿子武惟良、武怀运和武元爽等人不按礼法对待杨氏。待到武则天被立为皇后，追封武士..为司徒、周忠孝王，封杨氏为代国夫人。不久又给武士..追加封官为太尉，杨氏改封为荣国夫人。这时武元庆任职为宗正少卿，武元爽任少府少监，武惟良任卫尉少卿，荣国夫人怨恨他们往日对待自己刻薄，示意则天皇后上疏请求将武元庆等调出朝廷任职，表面上仍假装谦让，实际上憎恶他们。于是武元庆被调任龙州刺史，武元爽任濠州刺史，武惟良任始州刺史。武元庆到龙州后即病故，武元爽又从濠州被流放振州而死。
乾封年(666)，武惟良与其弟淄州刺史武怀运，按州府大吏的例规在泰山下聚会。这时韩国夫人的女儿贺兰氏在宫中，很得皇帝宠爱。武则天想除掉她，便示意高宗去贺兰氏母亲的府宅，趁武惟良等进献了食物，武则天暗中派人将毒药放进贺兰氏的食物中，贺兰氏吃后，猝然死亡，然后归罪于武惟良、武怀运，杀了他们。又示意群臣上表请求皇帝将他们改为姓蝮，断绝他们的族籍。武元爽等因受株连获罪发配到岭外而死去，于是将韩国夫人的儿子贺兰敏之作为武士..的嗣子，改姓武，越级委任为左侍极、兰台太史，承袭爵位为周国公。又让他召集学士李嗣真、吴兢一批人，在兰台校刊经史典籍并撰著传记。
武敏之年轻美貌，与荣国夫人私通，倚仗得宠屡犯罪过，武则天很不高兴。咸亨二年(671)，荣国夫人去世，武则天拿出内宫大瑞锦幅，责成武敏之修造佛像为母亲求福，武敏之擅自隐藏私用。又，司尉少卿杨思俭的女儿极有姿色，高宗和武则天已选她为太子的妃子，婚期已定，武敏之去逼迫奸淫了她，接着，在为荣国夫人守丧期间，武敏之偷偷脱除丧服，穿着吉庆华服，聚集歌妓作乐。当时，武则天的亲生女儿太平公主还年幼，来往荣国夫人的家，由宫女伴行，也曾遭到武敏之的逼污。不久武敏之的奸污事件暴露，他被发配流放雷州，走到韶州，武敏之用马缰自缢身亡。
武承嗣是武元爽的儿子。武敏之死后，他从岭南被召回京，授职尚书奉御，承袭祖父周国公爵位。不久提升为秘书监。武则天当政，追尊武士..为忠孝太皇，设置崇先府的吏属，她前五代以下的历代先祖，都封为王。中宗嗣圣元年(684)，任武承嗣为礼部尚书。不久授其官职为太常卿、同中书门下三品。武则天垂拱年间(685～688)，武承嗣转任春官尚书，仍旧主持政务。载初元年(690)，他替代苏良嗣任文昌左相、同凤阁鸾台三品，兼主管内史事务。
天授元年(690)，武承嗣在东都洛阳首先设置武氏七庙，追尊周文王为始祖文皇帝，周武王为睿祖康皇帝，称他们是武氏的祖先。又将则天皇后的前五代先祖、封赠的太原靖王武居常奉为严祖成皇帝；其高祖、封赠的赵肃恭王武克己奉为肃祖章敬皇帝；其曾祖、封赠的魏康王武俭奉为烈祖昭安皇帝；其祖父、封赠的周安成王武华奉为显祖穆皇帝；其父、忠孝太皇武士..奉为太祖孝明高皇帝；历代先祖母都随其夫的帝号称为皇后。武元庆被追封为梁宪王，武元爽追封为魏德王。还将伯父与诸兄弟都封为王，诸姑母、姐姐封为长公主。于是，则天皇后封武承嗣为魏王，并将武元庆的儿子、夏官尚书武三思封为梁王，她的堂兄弟、堂侄、纳言武攸宁封为建昌王，太子通事舍人武攸归封为九江王，司礼卿武重规封为高平王，左卫亲府中郎将武载德封为颍川王，右卫将军武攸暨封为千乘王，司农卿武懿宗封为河内王，左千牛中郎将武嗣宗封为临川王，右卫勋二府中郎将武攸宜封为建安王，尚乘直长武攸望封为会稽王，太子通事舍人武攸绪封为安平王，武攸止封为恒安王。又封武承嗣之子武延基为南阳王，武延秀为淮阳王，武三思之子武崇训为高阳王、武崇烈为新安王，她的堂兄弟、封赠的陈王武承业的儿子武延晖为嗣陈王、武延祚为咸安王。
武承嗣曾劝武则天改朝换姓，除尽李唐皇室的诸藩王及公卿大臣中不附和自己的人，武承嗣堂弟武三思又极力帮助推行其计，普天下至今怨恨他们。不久，武则天又赐给武承嗣实纳赋税的食邑一千户，继续监修国史。武承嗣以为论位次自己当为皇帝继承人，便让凤阁舍人张嘉福委婉劝说百官上表请求立武承嗣为皇储，武则天始终不同意。如意元年(692)，授予他特进官衔。不久授官太子太保，免去他主持政事的职权。武承嗣因不能被立为皇太子，郁郁不乐而死；死后追封为太尉、并州太守，谥号宣。
武延秀，是武承嗣的次子。武则天在位时，突厥首领默啜上言武则天，自己有个女儿，请求和亲。武则天下令：武延秀与阎知微一同前往突厥。打算由武延秀亲自迎娶默啜的女儿为妻。不久，默啜抓了阎知微，入侵赵、定等州，因而武延秀很长时间不能返回。武则天神龙初年(705)，默啜再次请求通婚和亲，让武延秀先行送达诚意，武延秀才得返回；返回后，武延秀被封为桓国公，又授职任左卫中郎将。这时武崇训是安乐公主的丈夫，他是武延秀堂兄，因此多次带领到安乐公主的府宅。武延秀长时间在突厥，懂突厥语言，常在安乐公主家唱突厥歌，跳胡旋舞，有妩媚姿色，公主非常喜欢他。待到武崇训死去，武延秀受安乐公主宠爱，于是与安乐公主成婚。
安乐公主，是中宗的皇后韦氏所生子女中最年幼的一个。当初，中宗遭废黜迁往房州，快要到达房州地界时，在途中生下安乐公主。公主生性聪慧，容貌姿质秀美绝顶。中宗与韦后对她的宠爱日深一日，任意满足她的愿望，她的请求无不得到允许。她依恃皇帝、皇后宠爱横行放纵，权势凌驾天下，自王侯、宰相以下，所授任的官吏多出自她的门下。她建造的府第和修建的安乐佛寺，规模与宫殿相同，而建构的巧妙还超过宫殿。她让杨务廉在长安城西自庄园内修造的定昆池，绵延伸展方圆好几里。她下嫁武延秀时，使用皇后的仪仗队从宫中出发，中宗与韦后亲临安福门观看，灯火照明器用凭其需要供给，彻夜通明如同白昼。武延秀拜席那天，授予他太常卿官职，兼任右卫将军、驸马都尉，改封为恒国公，享有实征赋税的食邑五百户。废除原住的休祥府宅，在金城坊另造宅第，构建穷尽壮丽之极致，国库为之空乏殆尽。武崇训的儿子年仅数岁，趁此机会也授职金紫光禄大夫、太常卿同正员、左卫将军，封他为镐国公，赐给享有实征赋税的食邑五百户，以承其父业。安乐公主与武延秀生的男孩满月时，中宗、韦后亲临她的府第，在她家里发出大赦令，让宰相李峤，文士宋之问、沈亻全期、张说、阎朝隐等数百人赋诗赞美。
武延秀依仗皇帝恩宠，恣意放纵无所顾忌。又，公主的府仓曹符凤知道武延秀怀有背叛君主之心，于是煽动说：“如今天下黎民百姓，依然怀念武氏，大周必定可以再度兴起。据谶书所称：‘黑衣神孙披天裳’，驸马您就是神皇的孙子。”每每鼓动武延秀穿著黑色衣来应验谶语。待至韦氏谋夺失败，武延秀与安乐公主在内宅抵抗战斗了很长时间，最后全都被斩。后来安乐公主被追贬为“悖逆庶人”。
薛怀义，京兆鄠县人，本姓冯，名小宝。以卖台货为业，身躯魁梧，强健有力，在洛阳做买卖，得以遇见千金公主的婢女。千金公主了解他后，进宫说：“冯小宝有非同寻常的资质能力，可以让他充当近身侍者。”因而得到武则天召见，对他的赏识厚待日甚一日。武则天想隐蔽他的行迹，便于他在宫中进出，于是将他剃发为僧人。还考虑到薛怀义不是世家大族出身，于是将他改姓为薛，让他与太平公主的夫婿薛绍联为一族，叫薛绍把他当自己最小的叔父侍奉。从此薛怀义便与洛阳德高望重的僧人法明、处一、惠俨、眣行、感德、感知、静轨、宣政等在宫内道场念经诵法。薛怀义进出宫廷都乘坐宫廷马厩的马，由宦官随身侍从，武氏在朝中有权势的众显贵官员，都匍伏在地行大礼谒见他，民间称呼他为“薛师”。
武则天垂拱初年(685)，薛怀义劝说武则天在故洛阳城修复原白马寺，薛本人总领兴修；白马寺修复完成后，他自任寺院主持。薛怀义极其倚仗武则天的宠爱狂妄横行，他的下属犯法，没有人敢于议论。左台御史冯思勖多次据法弹劾他；薛怀义在路上碰到冯思勖，命令随从人员殴打他，几乎致死。他又在建春门内的敬爱寺里面，另建庙堂殿宇，将敬爱寺改名为佛授记寺。垂拱四年(688)，武则天拆毁乾元殿，在这块地基上建造宣明政教的明堂，薛怀义担任这项工程的使臣察督建造，共计役工数万人。拖一根大木头须上千人，安排领呼号子的头目一人，领号头目一声大喊，千名役工齐声应和。所建明堂共有三层，总计高达三百尺。又在明堂北面建造一座天堂，面积与所建的明堂相当。薛怀义论功授予左威卫大将军官职，封为梁国公。永昌元年(689)，突厥首领默啜率军侵犯边境，武则天派薛怀义任清平道大总管，领军攻打默啜军，追至单于台刻石记述功绩才返回。再加授辅国大将军官职，晋升左卫大将军，改封为鄂国公、柱国，赐给帛两千段。
薛怀义与法明和尚等编撰《大云经疏》，陈述符谶预言，称武则天是弥勒佛转世，做中华及东方诸国君主，李唐王朝运当衰微。因此武则天改朝换姓立朝称“周”；薛怀义与法明和尚等九人一并封为县公，各赏赐不等的财物；一概赐予紫袈娑、银龟袋。他们随心所欲编造的《大云经疏》颁发天下，每个寺院各藏一本，命令各寺主持高僧登上法坛宣讲解说。武则天将要改朝换姓之前，大肆诛杀李唐宗族各藩王，惟有千金公主凭巧言谄媚善于奉承一家独存；她又上疏奏请以武则天为自己母亲，因而获得武则天曲意给予偏宠，将其封号改为延安大长公主，加授实征赋税的食户，赐她姓武。让她的儿子李克..娶魏王武承嗣的女儿为妻；准许她进内宫参谒问候，不受早晚限制；见到武则天，她就竭力迎合，博取欢心。长寿二年(693)，突厥的首领默啜再次侵犯边塞，武则天又让薛怀义担任代北道行军大总管，派李多祚、苏宏晖充任他的手下将领。尚未启程，又将薛怀义改任朔方道行军大总管，派内史李昭德担任他的行军长史，凤阁侍郎、平章事苏味道任他的行军司马，由他率领契絆明、曹仁师、沙吒忠义等十八名将军去讨伐默啜。尚未出征，默啜退军，于是停止了这次出征。
后来，薛怀义厌倦再进宫中，平时大多居住在白马寺，刺血绘画大佛像；又挑选体力强健的平民将他们剃度为僧，人数上千。侍御史周矩怀疑他心怀奸谋，上奏弹劾他，武则天不准奏；周矩坚持奏请弹劾，武则天说：“你暂且退下，朕立即命令他离去。”周矩回到御史台，薛怀义也来到这里，骑着马顺着台阶下来，然后袒露胸腹仰卧在床榻上。周矩叫来御史台吏役，准备制止他，薛怀义突然骑上马离去。周矩将以上情况一一奏报武则天知道，武则天说：“这个和尚的疯病发作，无法深究。他所剃度的僧人任凭卿审问论罪。”周矩审讯他们，将审得的情状全部禀报给了武则天，众僧人全部发配到边远的各州郡。武则天提升周矩为天官员外郎，最终，周矩遭薛怀义构陷，投入监牢，免去官职。
后来，有个叫沈南趚的御医得到武则天的宠爱，对薛怀义的恩遇渐渐衰减，薛怀义极为怨恨恼怒。证圣元年(695)，宫殿失火，火烧新建的宣布政教的明堂、天堂，两座殿堂全部化为灰烬，武则天心中有愧但隐瞒了这件事，又让薛怀义担任使臣监督兴修；并在再建的明堂下安放了九州鼎，用铜铸成十二生肖塑像，分别放在与自己本命星相应的干支辰位上，各生肖铜塑都高达一丈。薛怀义亲自做呼喊号子的头人率领役工安放生肖铜塑。此后，薛怀义更加骄纵傲慢，武则天对他厌恶起来，叫太平公主挑选体力强健的宫中妇女数十人，对他严密防范，考虑如何对付他。有人告发了薛怀义的阴谋，太平公主的乳母张夫人命令强壮的卫士捆住薛怀义并将他勒死，然后用车子载着他的尸体送到白马寺。薛怀义的近侍僧众，全都流窜逃亡到遥远荒僻的地方。