诗作于西周灭亡后，一位周朝士大夫路过旧都，见昔日宫殿夷为平地，种上庄稼，不胜感慨，写下了这篇哀婉悲伤的诗。又有分析认为未必是灭亡后的悲伤诗，只是在通过不同季节黍的变化来表达作者自己的心情。