宋景德年间，在河北（与契丹）发生了战争，宋真宗想亲自到澶渊前线督战，朝廷内外都不赞成，只有寇准赞成皇帝的想法。皇帝与随行车驾刚刚渡过黄河，敌方的骑兵便蜂拥而至，围到城下，宋人一个个惊恐不安。皇帝派人暗暗观察寇准在做什么，（发现）寇准此时正在中书官署里酣睡，鼾声如雷。人们因为寇准当时能够镇定自若、稳定军心，就把他比作东晋时以处变不惊而闻名的谢安。
许怀德在做殿帅时，曾经有一个举人，通过许怀德的乳母说情，请求做许怀德的门客，许怀德同意了。那个举人身着长装在庭下行拜见之礼，许怀德坐在堂上坦然接受。别人以为许怀德是一员武将，不懂得礼仪方面的规矩，就悄悄提醒他说：“接见举人虽然不必从台阶上走到底，但也不能这样，你应该稍微往下走几节台阶去受拜。”许怀德却说：“我得到了一个通过奶妈说情的举人，只要这样对他就够了。”
郑獬仗着自己小有名气而自负得很，在参加国子监考试时被定为第五名，为此他心里很不服气。在给主考官的答谢辞中，竟写出了“功业如同李广，自感举世无双；文章可比杜牧，却只得个第五”这样的句子。并且还说：“骏马已经老了，情愿让那些劣马跑到前面去；鳌龙已经不灵了，原来是有顽石压在身上。”主考官为此非常忌恨（他）。后来到了廷试的时候，那个主考官恰巧又主持考试，发狠一定要让郑獬落榜，以报复他的出言不逊。凡有试卷内容、风格与郑獬相似的，都枉遭贬斥落榜。不久到了发榜时，郑獬却以第一名及进士第。
另外，在宋嘉祐年间，有个叫刘几的士人，多次在国子监考试中得第一名。他屡屡写出诡谲险怪的文句，学子们纷纷跟着仿效，一时形成了风气。欧阳修非常憎恶这种文风。恰逢由欧阳修来主持考试，于是便下决心狠狠惩治一番，凡是写这种艰涩险怪文章的考生一概不取。因此文风为之一变，这实在是欧阳修的功劳。有个举人在文章中议论道：“天地轧，万物茁，圣人发。”（意思是：天地初分时，万物始生长，伟人方问世。）欧阳修说：“这个人一定就是那个刘几！”于是戏谑地在其后续写道：“秀才刺，试官刷。”（意思是：你秀才的文章违背事理，我考官就把你刷掉！）还用大红笔把文章从头到尾横涂一道，称作“红勒帛”，批上“大纰缪”三个字张榜公布。后来发现这个人果然就是刘几。过了几年，欧阳修担任廷试考官，发现刘几也来参加考试。欧阳修说：“清除邪恶一定要彻底，今天一定要狠狠斥责这些个轻浮学子，以便铲除文坛祸患。”发现试卷中有一个人议论道：“主上收精藏明于冕旒之下。”（意思是：皇上将精明强干的人都收到了礼帽之下。）欧阳修说：“我已经找到刘几了！”于是就把这个人刷掉了不予录取，可是这个人却是吴地一个叫萧稷的。当时廷试《尧舜性仁赋》，有考生写道：“故得静而延年，独高五帝之寿；动而有勇，形为四罪之诛。”（意思是：所以能得宁静就可以养生，可以比五帝还高寿；如果易冲动而莽撞，就会受到意想不到的惩罚。）欧阳修对此大加赞赏，将这个考生定为第一名。等到公布姓名时，发现这个考生叫刘辉。有认识刘辉的人告诉欧阳修：“他就是刘几，改名字了。”欧阳修委实吃了一惊。于是欧阳修也就有了成全刘辉名声的想法。刘辉原赋中有“内积安行之德，盖禀于天”的句子，欧阳修认为这当中的“积”字有类似于“学”的意思，就将它改为“蕴”字，没有人不称赞欧阳修精通语言、改得恰当。
王文正太尉为人宽厚有度量，从未见他发脾气。饮食有不太干净的，他也只是不吃而已。家人想试试他的度量，以少许锅灰投到肉汤中，他就只吃米饭而已。问他何以不喝汤，他说：“我今天偶尔不喜欢肉。”有一天，家人又在他的米饭里弄了点灰，他看到后说：“我今天不想吃饭，可端上点粥来。”他的子弟们曾向他诉说：“厨房的肉叫厨子给私占了，肉吃不饱，请惩治厨子。”王公说：“你们每人一天该给的肉是多少？”子弟们说：“一斤。现在只能吃到半斤，另外半斤让厨子给藏起来了。”王公说：“给足你们一斤可以吃饱吗？”子弟们说：“给足一斤当然可以吃饱。”王公曰：“今后每人一天可以给你们一斤半。”他不愿揭发别人的过失都像这例子。他宅子的大门曾坏了，管家拆除门房新修，暂时从门廊下开了一个侧门出入。王公至侧门，门太低，就在马鞍上伏下身子过去，什么都不问。大门修好了，再从正门走，他也还是什么都不问。有个牵马的兵卒，服役期满向王公辞行，王公问：“你牵马多长时间了？”兵卒说：“五年了。”王公说：“我怎么不记得有你？”兵卒转身离去时，王公又把他唤了回来，说：“你是某某吧？”于是赠送他不少财物。原来是兵卒每日牵马，王公只看见他的背，不曾看过他的脸；当兵卒离去时又看到他的背，这才省悟过来。
李士衡为馆职时，出使高丽，一武人为副使。高丽赠送给他们的礼品和其他物品，士衡都不在意，一切都让副使去管。当时船底不严密，有些渗水，做副使的人就把高丽送给士衡的丝织品垫在船底，然后把自己所得的礼品放在上面，以防备被渗水打湿。到了海上，遇到大风，船将要倾覆。驾船的人大为恐慌，请求把船上所载的物品全部弃掉，不然船太重，必难免沉船一死。副使仓皇不知所措，即取船中的财物投进海里，也来不及挑选。约投了一半，风停了，船又稳定下来。随即点检所投，发现都是副使的物品，士衡所得礼物在船底，一无所失。
本朝旧例，天下参加贡举的举人到京城应试，全都一起受到皇上的接见，总数不下三千人，被称为“群见”。边远地区的士人都不懂朝廷的礼仪规范，列班排队纷然杂乱，有关部门不能控制，于是在皇上接见的当天，先设围栏于举人的站位之前，举人都在围栏之外行拜礼。这本来是想限制前面的行列向前挤，结果导致后面的人更互相抱持，以求能看到皇上。有关部门头疼这种局面，所以近年就只让解头入见，然而仍不下数百人。嘉祐年间，我有幸在解头之列，另被分到一队，站在最前列，亲眼看到班中只有前一两行稍能随着礼仪人员的赞呼行拜礼，其余还是终不能连缀成班而罢。这事常为閤门司的牵累，曾说殿庭中的班列无法整齐的只有三种，这就是举人、外邦人和骆驼。
有人曾送孙之翰一方砚台，据说值三十千钱。孙说：“这砚台有何特别之处，而值这么多钱？”这人说：“砚台以石料的润泽为贵，对着石料呵口气，就会有水在上面流。”孙说：“一日呵得一担水，才值三钱，买这玩意儿何用？”竟不接受。
王荆公（安石）有哮喘病，用药需要紫团山人参，买不到。其时薛师政自河东还朝，正好有这药，就送给荆公几两，荆公不接受。有人劝荆公说：“您的病，非这药不能治。病是可忧虑的，这点药物不值得推辞。”荆公曰：“平生没有紫团参，也活到今天。”竟不接受。荆公脸面有些黑黄，门人忧虑，去问医生。医生说：“这是污垢，不是疾病。”门生送澡豆叫荆公洗脸，荆公说：“天生黑于予，澡豆其如予何？”
王质这个人一辈子不吃荤食，生活得十分安逸。
淮南的孔旻隐居汝州，为人惇厚仁慈，终身不愿做官，节操美好而高洁。曾有人去偷他家园子里的竹子，孔旻怜悯偷竹子的人要涉水来去太冷了，就架起一座小桥让其顺利通过。由此可以推知孔旻的仁爱之心。不过我听说，庄子的妻子死了，（庄子）敲起盆子唱起歌来。妻子死了而不中止敲盆子是可以的，但如果是因为妻子死了而敲，反而不如不敲的好。就像邴原耕地时看到一块金子，捡起来以后再扔出墙外，反倒不如管宁那样看都不看的好。
郭进有干材谋略，屡立战功，曾为邢州刺史。现在的邢州城即郭进所筑，城墙厚六丈，至今坚固完好。城中铠甲兵器精致，以至封存贮备也有制度。郭进在城北建宅第，施工结束后，聚集族人和宾客举行落成之礼，下至土工、木工都参加。于是设工人的宴席于东庑，儿子们的宴席于西庑。有人说：“诸公子怎么能与工匠并列？”郭进指着工人们说：“这些是造宅子的人。”又指着儿子们说：“这些是卖宅子的人，当然应该坐在造宅子的人之下。”郭进死后没多久，他的宅子果然为他人所有，现在资政殿学士陈彦升的宅子，就是郭进旧府第的东南角。
真宗皇帝时，向文简拜右仆射。任命书下达之日，李昌武为翰林学士，正当入对皇上。皇上对他说：“朕自即位以来，未尝除授仆射之官。今天任命敏中为此官，这是不寻常的任命，敏中应该很高兴。”昌武回答说：“臣今天从一大早就等候入对，也不知道宣布任命诏书的事，不知敏中现在是什么情况。”皇上说：“敏中门下，今天祝贺的客人一定不少。您去看看，明天再来告诉我，不要说是朕的意思。”昌武等丞相回府，就去见他。丞相正谢绝客人，门栏内悄无一人。昌武与向公亲近，径直入府中见他。说了会话，才慢慢祝贺说：“今天听说降麻，士大夫莫不欢喜欣慰，朝野相庆。”向公不表态，只是唯唯诺诺地漫应着。昌武又说：“自皇上即位以来，未尝除授仆射，这是不同寻常的任命。除非功勋德望隆重，皇上眷顾依靠不同一般，又怎能有这样的任命？”向公还是不置可否地漫应着，昌武到底揣摩不透他的心情。昌武又力陈前世为仆射者的勋劳德业之盛、礼遇受命之重，向公仍然唯唯不做声，最终也没有一句反映他心情的话。昌武出来以后，又让人到向公的厨房中，问今天有没有亲戚朋友的饮食宴会，也寂静无一人。第二天昌武再入对，皇上问：“昨天见到敏中了吗？”昌武回答说：“见到了。”皇上又问：“敏中的心情怎样？”昌武就详细地回答了他所见到的情况。皇上笑笑说：“向敏中大耐官职。”（向文简拜仆射的年月，未曾著录于国史。熙宁年间，有机会见到《中书题名记》载：“天禧元年八月，敏中加右仆射。”然而《枢密院题名记》又载：“天禧元年二月，王钦若加右仆射。”）
晏元献公还是童子时，张文节就把他推荐给朝廷，召至京城。正值殿试进士，皇上便令晏公就试。晏公一见试题，就说：“臣十天前已作过此赋，有赋的草稿还在，请另外命题。”皇上极喜欢他的不隐瞒。等到晏公为馆职，当时天下太平，允许各部门臣僚同事选择胜地聚会宴饮。当时文馆的侍从士大夫各为宴集，以至街市楼堂酒肆，往往都供设帷帐成为游乐憩息之所。宴公是时贫困异常，不能出游，独自在家中与兄弟们讲学读书。有一天，朝廷选东宫官，忽然宫中传出皇上的批示，授晏殊为此官。执政大臣不明白其中的缘由，第二天入见皇上核实，皇上解释说：“近来听说馆阁臣僚无不嬉戏游乐、宴会赏景，流连尽日又继以夜晚，只有晏殊闭门不出而与兄弟们读书。如此谨厚，正可为东宫官。”晏公既受命为此职，得以入见皇上，皇上当面向他说明除授他为东宫官的用意。晏公语言质朴，就说：“臣并非不喜欢宴集游乐，仅仅是因为贫困，没有游乐的条件。臣要是有钱，也会参加，只是无钱不能出门。”皇上更欣赏他的诚实，认为他懂得事君的大体，眷顾关注日益深厚。到仁宗朝他终于获得重用。
石曼卿（延年）嗜酒而喜欢豪饮，与平民刘潜为友。在曼卿为海州通判时，刘潜曾去拜访他，他到石闼堰迎接，遂与刘潜痛饮。半夜酒要喝光了，他见船中有一斗多的醋，就倒入酒中，一并饮了起来。到第二天，酒和醋都喝了个光。他每与客人痛饮，或披散着头发赤着脚，自戴枷锁而就座，称之为“囚饮”；或爬到树梢上喝酒，称之为“巢饮”；或用禾秸把身子捆起来，伸出头喝酒，喝完一杯再把头缩回去，称之为“鳖饮”。其狂荡放纵大都像这样子。他的官署后面有个小庙，他常常躺在那里，名之为“扪虱庵”。没有一日不醉。仁宗爱惜其才能，曾对辅政大臣说，希望延年戒酒。延年闻知，就不再饮酒，竟因此成疾而卒。
朝廷命官刘廷式本为农家子。邻居家老翁很贫穷，有一女儿，与廷式约为婚姻。后离别多年，廷式读书考中进士科，回乡里寻访邻家老人而老人已去世，其女儿也因病而双目失明，家中极为困苦饥荒。廷式托人到邻家重申以前的婚约，而女子的家人以女子的疾病推辞，且以为靠佣耕为生的人家，也不敢与士大夫通婚姻。廷式坚持不退婚，以为先前与老人有约定，怎么能因为老人去世、女儿有疾病就违背婚约呢？最终还是与她成了婚。婚后夫妻关系极为和睦，他妻子要搀扶着才能行走，生了几个孩子。廷式曾因过错而当小有贬谪，监司本欲罢其官，因赞赏他的美德行事，遂宽免了他。后来廷式管理江州太平宫而妻子去世，他哭得很哀伤。苏子瞻（轼）欣赏他的行义，曾专门撰文给以表彰。