这是一首非常有名的咏物词。章质夫，福建蒲城人，是苏轼的同僚和好友。他作有咏杨花的《水龙吟》，苏轼的这一首是次韵之作。依照别人词的原韵，作词答和，连次序也相同的叫“次韵”或“步韵”。苏轼在一封给章质夫的信中说：“《柳花》词妙绝，使来者何以措词。本不敢继作，又思公正柳花飞时出巡按，坐想四子，闭门愁断，故写其意，次韵一首寄云，亦告以不示人也。”

　　一般认为这首词作于公元1087年（哲宗元祐二年），时苏轼与章同在京城，交往频繁。但信中提到章质夫“正柳花飞时”出任巡按，则与公元1081年初夏（史料记载为神宗元丰四年四月）章出为荆湖北路提点刑狱的经历及季节特征相吻合。故定为公元1081年（元丰四年）更为妥当，时为苏轼因“乌台诗案”被贬黄州的第二年。